"첫 눈에 반하게 만들어라."
MP3P의 본원적 기능은 음악을 듣는 것이다. 하지만 최첨단 전자제품이 그렇듯 MP3P도 디자인 경쟁에서 미세한 승부가 갈려지고 있다.
물론 제조사별 브랜드 이미지도 시장 경쟁에서 중요한 요소이긴 하지만 신세대의 '보이지 않는 1인치'의 성향을 잡아내서, 매출로 연결시키는 촉매제는 역시 디자인으로 귀결되고 있다.
MP3P 업계의 '디자인 전쟁'이 본격화되고 있다.
최근 국내MP3P업계의 '공공의 적'이 되버린 애플컴퓨터의 경우, 영국 출신의 세계적인 디자이너 조너선 아이브를 섭외해 MP3P 제품을 시장을 내놓고 있다. 심플하면서도 세련된 느낌의 MP3P ‘아이팟’은 조너선 아이브의 작품.
조너선 아이브는 영국 문화계에서 해리포터의 저자 'JK롤링'을 제치고 1위에 오를 정도로 유명세를 타고 있다고 애플측은 밝히고 있다.
MP3P외에도 애플사의 데스크탑 제품 아이맥(Imac)/파워맥(PowerMac), 노트북 아이북(iBook)등 애플의 주력 제품 디자인이 모두 그의 손에서 나왔다.
국내 MP3P업계도 디자인 경쟁력에 전력을 기울이고 있다.
레인콤의 '아이리버'도 디자인에 상당히 신경을 쓴 제품. 레인콤측은‘얼리어답터’라는 디자인 전문회사에 외주를 줬다고 밝혔다. 기존 MP3P와 다른 새로움을 기초로해서 디자인 했다.
얼리어답터 최문규 사장은 “보고듣는다에서 만지작거리고 가슴으로 느낄수 있는 그런 작품을 만들자라는 그런 기치를 갖고 디자인을 기획했다”며 “레인콤의 신제품 U10은 사용이 쉬워야 하며, 한번에 고객을 사로잡을 만한 멋진 모습의 제품을 고완했다”고 밝히면서 디자인의 중요성을 역설했다.
코원도 MP3P의 디자인을 '다담'이라는 디자인전문업체에 맡기고 있다. ‘다담’측은 심플함과 고급감을 주요 디자인 컨셉으로 설정, 현재까지 디자인 개발을 담당하고 있다고 밝혔다.
코원측은 MP3P 및 PMP의 고급감을 강조하기 위해서 CW200모델을 시작으로 일반 사출이 아닌 알루미늄 리얼 매트리얼을 적용했으며 ‘iAUDIO'에서부터 PMP를 포함한 최근의 모델까지 코원만의 색체을 유지하고 있다고 밝혔다.
엠피오는 외주업체에 디자인을 맡기지 않고 국내 MP3P업체 중 유일하게 자체 디자인연구소를 운영하고 있다.
엠피오는 디자인의 중요성을 강조하면서 지난 2003년에 목걸이형 제품인 ‘DMK’와 SD메모리카드로 용량을 확장할 수 있는 제품인 ‘FL100’이 세계 가전전시회(CES)에서 공동 수상한 데 이어, 이번에 ‘FY700’까지 수상하게 됐다며 디자인의 중요성을 강조했다.
또 MLC(Multi Level Cell) 낸드 플래시메모리를 탑재한 'FY700'은 사용자 취향대로 목걸이, 연결 고리, 밴드 스트랩 형식의 액세서리를 결합, 3가지로 변형할 수 있는 새로운 디자인 방식 MP3P로 이달 말 국내 외 시장에 본격 출시할 예정이다고 밝혔다.
이밖에도 소니코리아는 콩모양의 앙증맞은 MP3P인 ‘빈스’를 선보이고 있다. 화이트,핑크,블루, 블랙 등 4가지 색상으로 젊은 감각의 소비자층을 타켓으로 한국시장에 도전장을 던졌다.
이외에도 국내 중견 MP3P 업체들은 경쟁사와 특화될 수 있는 나름대로의 디자인을 갖고 MP3P 시장에 도전장을 내놓고 있다.
MP3P 회사들 뒤에 디자인 전문업체들간에도 극심한 경쟁을 벌이고 있는 셈이다.
한편 MP3P 업체 관계자들은 이같은 디자인 중시 풍조가 내년에도 더 거세질 것으로 예상하고 있다.
디자인 사이클을 도외시하고 음질이나 가격전략만으로 승부하기에는 시장에서 엄연한 한계가 있다는 것이 관계자들의 공통된 설명이다.
물론 일각에서는 디자인만 강조되는 추세에 대해 비판의 목소리도 없지않다.
디자인은 어디까지나 '부수적'인 경쟁력일뿐 어디까지나 MP3P의 성능 업그레이드에 본원적인 노력을 게을리하지 말아야한다는 주문이다.
업계 한 관계자는 "MP3P 업체들의 경쟁이 마치 가판대에서 파는 '열쇠고리'경쟁처럼 흘러가는 것 같다"고 지적했다.
<신기동 기자> gdshin@ddaily.co.kr
